Simone Inzaghi ci tiene a precisarlo, e nelle sue parole c’è tutto l’orgoglio di un allenatore campione d’Italia. Il tecnico ha infatti ricordato come questa sia soltanto la sua terza sconfitta da quando guida l’Al Hilal, ovvero in oltre un anno da quando nell’estate del 2025 il cinquantenne piacentino è sbarcato in Arabia Saudita con un ingaggio top dopo l’addio all’Inter. Tuttavia, l’ex allenatore nerazzurro sa bene che il suo curriculum e il suo pesante stipendio comportano un destino inevitabile: essere subissato di critiche ogni volta che si verifica un passo falso.
Il motivo delle polemiche è il brutto arresto subito martedì nella terza giornata della fase a gironi della Champions League asiatica. L’Al Hilal è stato battuto a sorpresa per tre a uno sul campo del club qatariota dell’Al-Shamal. Un risultato netto, ritenuto dai media locali la diretta conseguenza di un turnover molto spinto. Inzaghi ha infatti schierato dal primo minuto ben otto giocatori abitualmente non titolari, complice il calendario fitto e la stanchezza dei big, lasciando a riposo o in panchina stelle del calibro di Bounou, Koulibaly, Watkins, Neves e Milinkovic-Savic.
Titolari a riposo e la furia dei media sauditi
In campo tra le stelle della rosa si è visto dal primo minuto soltanto Theo Hernandez. Per il resto, l’undici iniziale era composto da calciatori locali, una scelta che ha spianato la strada all’Al-Shamal, sceso invece sul terreno di gioco con la formazione tipo guidata da elementi di esperienza come Riyad Mahrez, Murillo e Pablo Marí. Nonostante l’Al Hilal sia primo in campionato con due punti di vantaggio sull’Al Nassr di Cristiano Ronaldo e ampiamente in corsa in coppa, tifosi e addetti ai lavori si sono scagliati duramente contro il tecnico italiano.
Tra i commenti più severi c’è quello del giornalista saudita Abdullah Falatah, che ha attaccato frontalmente Inzaghi per l’approccio alla partita e la gestione delle risorse a disposizione. Il cronista ha sottolineato come la squadra disponga di campioni dal valore complessivo altissimo e come sia inaccettabile sottovalutare un avversario d’esperienza lasciando fuori tutti i leader. Secondo Falatah, il tecnico deve assumersi la piena responsabilità del ko, definendo la decisione di stravolgere la formazione come un atto di irresponsabilità che ha finito per danneggiare l’orgoglio del club.
Le pressioni a Riad e le ambizioni del club
Tensioni di questo tipo non rappresentano una novità assoluta per l’allenatore piacentino. Già a settembre l’Al Hilal aveva subito una sconfitta in campionato contro il Neom, scatenando un’ondata di contestazioni nonostante un rullino di marcia quasi perfetto. Sulle spalle del tecnico pesa anche il bilancio della prima stagione in Arabia Saudita: la vittoria della coppa nazionale non è bastata a compensare la mancata conquista del titolo, andato all’Al Nassr, e l’eliminazione precoce nella precedente edizione della Champions League.
A complicare il clima attorno a Inzaghi ci sono anche le periodiche riserve espresse da parte della tifoseria sul gioco espresso dalla squadra, giudicato a volte troppo prudente per gli standard e le aspettative della piazza. L’ennesimo episodio controverso riaccende così il dibattito sulla gestione del gruppo e sulle ambizioni dell’Al Hilal, in un contesto in cui le aspettative restano altissime e la tolleranza per i passi falsi è ridotta al minimo.
