Nel mondo del calcio inglese, le polemiche sembrano essere sempre dietro l’angolo, e questa volta il palcoscenico è la Championship. I playoff che decreteranno chi salirà in Premier League si trovano al centro di una controversia degna di una trama da film di spionaggio. Il Middlesbrough ha sollevato infatti pesanti (e fondate) accuse contro il Southampton, sostenendo che un membro dello staff dei Saints abbia tentato di spiare un allenamento a porte chiuse, in preparazione della semifinale playoff. Una vicenda che riporta ad una storia molto simile avvenuta 7 anni fa e con protagonista Marcelo Bielsa.
Movimenti sospetti e accuse pesanti
È il giovedì mattina quando il personale di sicurezza del Middlesbrough nota dei movimenti sospetti nei pressi del loro centro sportivo. Cosa ci fa una persona nascosta dietro ai cespugli armata di videocamera? Secondo le accuse del club, si tratta di un analista del Southampton, intento a registrare l’allenamento segreto del Boro. La scena sembra uscita direttamente da una serie TV, ma il Middlesbrough la prende molto sul serio e decide di depositare un reclamo all’EFL, l’ente che presiede i campionati professionistici inglesi dalla Championship alla League Two.
Intervento della EFL: indagine in corso
In risposta all’accaduto, l’EFL conferma l’apertura di un’indagine d’urgenza. L’organizzazione ha richiesto un primo chiarimento al Southampton, puntando il dito contro una presunta registrazione non autorizzata che violerebbe due regolamenti fondamentali. Da un lato, c’è l’infrazione del principio di “massima buona fede” nei rapporti tra le squadre, dall’altro il divieto categorico di spiare gli avversari nelle 72 ore precedenti una partita ufficiale. La questione è delicata, con le due squadre pronte a incontrarsi a breve nel primo round delle semifinali playoff.
Ritorno al passato: il ‘BielsaGate’
Non è la prima volta che il calcio inglese deve far fronte a scandali di spionaggio tra club. Impossibile non riportare alla memoria il caso di Marcelo Bielsa al Leeds, nel 2019, quando il tecnico argentino ammise di aver mandato collaboratori a spiare tutte le squadre del campionato. Una controversia che nonostante le giustificazioni costò al Leeds una multa salatissima di 200 mila sterline. Oggi c’è la concreta possibilità che il Southampton si trovi a fare i conti con una sanzione disciplinare e pecuniaria forse anche maggiore.
Partita ad alta tensione
Mentre la commissione disciplinare indipendente avvia i suoi lavori, il tempo stringe. Le due squadre sono pronte a sfidarsi al Riverside Stadium per l’andata della semifinale, e l’atmosfera è a dir poco elettrica. Il ritorno a St Mary’s è previsto nei giorni successivi, e per entrambe le compagini, la promozione in Premier League rappresenta un obiettivo di stagione imprescindibile. Rimane da vedere come l’eventuale esito dell’indagine influenzerà quest’incontro tanto atteso.
